青年概念正式確立于19世紀。此前，各民族對年輕人均有各自的稱謂，如俄羅斯語稱 “OTPOK”，意為沒有說話權力的;中國古語一般稱“少年”、“后生”及“郎”等。歐洲文藝復興運動之后，特別是18世紀基督教創辦青年聯合會以來，青年一詞始正式出現，1919年五四運動后，“青年”一詞在中國逐漸被廣泛使用。
青年一詞的含義在全世界不同的社會中是不同的，而青年的定義隨著政治經濟和社會文化環境的變幻一直在變化。聯合國于1985年國際青年節，首次將青年節定為15至24歲之間的人，而又無損于會員國的其它定義。現今，根據世界衛生組織確定的新的年齡分段，青年的年齡上限提高到44歲 。從1995至2000年，世界青年人口的估計數從10.26億增長至10.66億，在全球人口中所占的比例從18.1%降至17.6%。隨著世界人口的老齡化，青年占全球總人口比例預計到2050年將繼續下降至13.2%，屆時15至24歲的青年人總數將是11.76 億人。絕大多數青年生活在發展中國家，就2000 年而言，占青年總人口85%的9億青年，生活在世界發展中地區。隨著更多的發達國家老齡化人口的增多，這一比例預計會進一步增加。
(一)我國青年年齡劃分
1.共青團
共青團章程第一條對團員的年齡作出了明確規定：年齡在14周歲以上，28周歲以下的中國青年，承認團的章程，愿意參加團組織并在其中積極工作、執行團的決議和按期交納團費的，可以申請加入中國共產主義青年團。
團員年滿28周歲，沒有擔任團內職務的，應該辦理離團手續。這意味著，此次享受假期青年的年齡限制和團員恰好一致。
2.國家統計局
統計部門對青少年的劃分是0歲至14歲。
對老年人的劃分標準有兩個，分別是60歲以上，65歲以上，但是對青年年齡段沒有劃分。
(二)國際上的“青年”標準
1.聯合國
曾在一份文件中把14歲至25歲的人稱為“青年人口”。
2.世界衛生組織
44歲以下的人被列為青年;45～59歲的人被列為中年;60～74歲的人為較老年(漸近老年);75～89歲的人為老年;90歲以上為長壽者。
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